新安县，熙熙攘攘的街面上，行人仍旧不少，但都是行色匆匆。

临街店面，鲜有客人留驻光顾，营生日渐萧条。

谢瑶环所在的客栈里，原本人来人往，客房常常不够住，眼下离去的客人越来越多，入住的越来越少，除了谢瑶环和她的手下人，住客零零星星。

“掌柜的，客栈没客人，也没有活计，俺们不好白吃白喝，先回乡下去，往后，要是掌柜的用得着俺们，俺们再回来”客栈的跑堂和杂役都背着个粗布包裹，向客栈掌柜辞行。

“哼哼，行，走吧，走了好，给我省钱粮，也逃个生路”掌柜的脸色很精彩，似是有些愤恨，又有些无所谓的释然，背过身子，不看他们。

跑堂和杂役两人面红耳赤，在这客栈帮工，他们可是受了掌柜的不少恩惠，这般大难临头各自飞，委实有些不厚道。

“掌柜的，要不，您也跟我们到乡下去避避，城里人多，有那劳什子瘟疫，乡下一户人家就是一座山，没有恁多鬼祟物事，安稳得多了……您老舍不得这产业，待这风头过了，再重头收拾便是，总要先有命在，才好说钱帛财产”

老掌柜抬起头了，嘿嘿笑了两声，“还算有几分良心，走你们的，我岁数大了，懒得动弹，阎王爷真要拘我，去哪儿也跑不掉，这里可不只是财产，是世世代代的情分，哪里能说割舍就割舍”

“再者说了，打雷不少，你们瞧见哪里下雨了，整天瘟疫瘟疫的，我呸，指不定就是哪家混账玩意儿眼红咱们新安县营生好做，生生造出来的谣言，下贱路数，我才不怕”

“就是，你们走你们的，我跟掌柜的就在这儿守着，我还就不信了，咱新安县城，天子脚下，宰相封地，自有诸天神佛庇佑，哪儿会有什么瘟疫？也就你们这些乡下人胆小怕事”

客栈的账房瘪着嘴不以为然，话语中充满了酸气，他是县城本地的酸丁书生，土生土长，手无缚鸡之力，肩不能扛，手不能提，也没有地方可去。

跑堂和杂役向来是不与这酸账房斗嘴的，闻言干笑了两声，大踏步出门离去，汇入街面上人心惶惶的队列中。

投身其中，才见这些人的流向，有的与他们两人一样，朝着城门去，要离开这座县城，更多的，则是拎着钱囊，分头涌向城中的各处药房，预备买些汤药，防范瘟疫上身。

两人离开客栈未久，经过一处药房，里三层外三层，围满了人，喧嚷推挤，争先恐后。

“直娘贼的，这瘟疫到处传，却是这些黑心的

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