英国公徐世绩乃是大唐开国名将,百姓口中传说的徐茂公其实就是徐世绩。此人在隋朝末年投奔瓦岗寨,是李密手下大将之一。后来李密败于王世充之手,瓦岗寨众将四散,有些人降了王世充,有些人则投奔了占据长安的李渊。徐世绩独领一军,既不投降王世充,亦不投奔李渊,仍然遥奉李密为主。李密投唐之后,李渊派人带着李密所写的书信去招降徐世绩,徐世绩将占据的州县名称、数目和军民户口抄录成册,全部交给李密,再由李密献给李渊。如此一来,投唐的大功便为李密所有。世人知道此事之后,都感叹徐世绩是一个重情重义的英雄好汉。唐高祖李渊称赞徐世绩的为人,不只赏赐给他金银珠宝和屋宅良田,还赐姓李氏,徐世绩因此改名为李世绩。
徐世绩投奔大唐之后,跟随秦王李世民东征西讨,屡立战功,成了大唐威名赫赫的名将之一。后来李世民做了皇帝,为避皇帝名讳,徐世绩将名字改为李绩。终太宗一朝,徐世绩先后参与了攻灭突厥、薛延佗等大战,多立战功,与名将李靖一时瑜亮,威震天下,最后受封英国公,在凌烟阁功臣图中排名第二十三位。
李世民驾崩之前,对太子李治说道,李绩善能用兵,是大唐柱石之臣,只是你对李绩没有什么恩惠,只怕他不会对你心服口服。朕打算贬他为外官,若是他奉命离开京城,待到朕驾崩之后,你做了皇帝,即授给他仆射之职。他受了你的恩惠,必定为你尽死力。若是朕将他贬为外官,他托辞不肯离开京城,或是离开京城之后心怀不满,朕立时便会将他诛杀,免得朕驾崩之后,李绩起兵反叛,只怕无人能够制得住他。
后来李世民下诏,贬徐世绩为叠州都督,即日离开京城赴任。徐世绩受命之后,连家都没有回,立时离开京城,星夜赶往叠州。李治即位当月,便即下诏将徐世绩召回京城,先拜他为洛州刺史,又加封他开府仪同三司,出任同中书门下,参与朝政大事。同年册拜徐世绩为尚书左仆射,权柄仅在皇亲国戚长孙无忌之下。
李治欲册封武氏为皇后,担心朝中大臣反对,先召见长孙无忌、于志宁、诸遂良等顾命大臣商议此事。徐世绩此前已经听到风声,是以称病未去。李治将打算册封武氏为皇后之事说出来之后,长孙无忌、于志宁出言相劝,褚遂良更是言辞激烈,阻止李治废掉王皇后,甚至摘下官帽,将官笏放在地上,一边痛哭一边磕头苦劝。
其时武氏躲在内室偷听,见诸遂良如此行事,心中大怒,竟然在内室怒吼出一句‘何不诛杀此獠’。长孙无忌等人闻言大惊,以为
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