急剧下降，并且猛烈震动的现象，目前还没有完全解决。所以，至少目前，我们的船，还没有达到‘自由贸易号’那样的速度。

另外，依照我们的人对‘自由贸易号’的第二次战斗的描述，除了速度，‘自由贸易号’还有两点令我们感到惊讶，一个是‘自由贸易号’的火力。‘自由贸易号’的大炮并不多，每侧只有九门炮而已。但是在实际交战中，我们观测到这条船在单位时间内射出的炮弹的数量几乎不亚于一条三级战列舰。您知道如果一条船能跑出15节的速度，而且还是不依赖风力的15节，还能有这样的火力——那简直就太可怕了。如果报道的内容都是真的，那整个海军，包括‘胜利号’在内，目前就没有一条战舰能在战斗中打得过‘自由贸易号’。”

“连‘胜利号’都不行？”

“是的，首相。因为航速上的优势，它们可以轻松地抢在T位。这使得‘胜利号’的火力优势其实不太能发挥出来。”

“啊，我大致上明白了。刚才你说到那条船的第一个令人惊讶的地方，是它的大炮的射速？那么另一个是什么？”

“是它的防御，我们的人观察到双方在很近的距离上对射，但是美国人的大炮一次都没有能击穿‘自由贸易号’的船板。所有的炮弹都在‘自由贸易号’的船板上碰飞了。后来据我们从美国人那里了解到的信息，他们甚至怀疑，‘自由贸易号’是真正的铁壳船。”

“所以你们想要趁这个机会，到那条船上看看？”

“是的，首相。”

“那好吧，那我没意见了，总之，我们总不能向法国人示弱吧？只是到时候，我们派那条船去法国访问呢？”

虽然在最后派哪条船去的问题上还需要细细的斟酌，但是既然法国人敢把他们最先进的战舰拿出来给英国人看，难道英国人还能胆小得看都不敢看了？更何况，那些法国媒体已经开始在为这件事情造势了。

《科学真理报（英文版）》首先披露了这一消息，报道的风格自然是《科学真理报》一贯的新闻越短，事情越大的风格，只在头版用两行文字来报道这个新闻：“法国海军‘自由贸易号’蒸汽动力巡航舰将于5月10日友好访问伦敦。广大市民可登舰参观。”

这个新闻放在头版，但是却没有其他更多的说明文字，这反而倒是容易引起读者的注意。当然，如果只是这样，还是不够的。接着《伦敦生意人》就发表文章，说“自由贸易号”的来访，是英法两国战略互信不断提升的标志，这次友好访问，

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