沈括回京之后，一直很忙，这会儿有些头疼的道：“这次的恩科，参与人数不足三千，不到往年的一般。这些是名录上的，真正入考场的，怕是还要少。”

李清臣听着，也明白过来，勾起了苏颂回京的事，神情越发不好。

沈括看着他，道：“抵制这次恩科的，从南到北的越来越多，尤其是江南西路的事，引起了南方士族的剧烈反弹。”

李清臣怒气填胸，冷哼一声，道：“这次不来，以后就不准他们来！”

沈括见李清臣怒的有些莫名，道：“科举，国之大事，不能意气用事。李尚书，下官认为，得想想办法，如果三天后入贡院的人数抬手，朝廷的脸面，怕是无处安放。”

要是科举人数太低，这就说明朝廷‘不得人心，天下唾弃’了。

这种事，朝廷不能允许发生，官家更不能！

李清臣压着怒意，稍稍冷静，道：“没什么可担心的，跌不破三千。最重要的，还是选材。这次恩科的题目，是由大相公亲自会同我等拟定，我们就静静看一看，有哪些人能脱颖而出吧。”

沈括见李清臣没有那么紧张，心里也放松了些，心里转悠着不少人。

这一次的恩科，参与的人很多，既有孟唐这位身份特殊的国舅，也有章惇，蔡卞，李清臣等人的子侄，门生故吏。

当然，还有范，吕，司马，韩等大家族的子弟。

有人抵制，不肯参与；也有人挤破头，想要博得绍圣元年这一次恩科的彩头！