初六那天的中午过后，苏景墨终于带了一颗迷惆的心回到了金陵，便立即赶到馋猫斋里去找聂小蛮。

不料却扑了一个空，聂小蛮已经出去了。据他的老仆卫朴告诉自己，小蛮之前急着赶回金陵，原打算和一个姓闻的人会面，却没有成功。现在小蛮一直在外边，大概仍旧是去找这姓闻的人去了。

这一天下来，景墨都没有碰见聂小蛮。直到晚上酉时过后，聂小蛮派卫朴送了封短信给景墨，告诉景墨自己已经见过裕泰当铺的二掌柜闻志新。小蛮本来希望从这位闻志新身上探听营牛以智夫妇的过往经历，可惜也没有结果。

据闻志新说，他和牛以智虽属表亲，但好几年都不通音讯。这年春天，牛以智突然来找他，声言他已结了婚，正准备找一个静僻的所在，从事方物生意。

闻志新就给他租下了那所砚影书斋。至于他们的夫妇结合的情形和已往的历史，闻志新并不清楚。他只知道牛以智从远处做生意回来还不到一年。

还有就是牛以智略微有些遗产，他夫妻的生活就靠这遗产支撑。关于那个穿酡红色襴衫的陌生人到当铺里去探问的事情，闻志新也承认确有其事。不过，闻志新并不认识那个人，但瞧他的身材结实和风尘满面的状态，好像是个行伍出身。

那人也操杭州口音，看来和牛以智有些关系。那人当时并没说出他的姓名，只打听牛阿福的下落，闻志新知道阿福是牛以智的乳名，猜测那人的来意一定不善，当即回绝不知道，并且否认他自己和姓牛的有什么亲戚关系。但事后闻志新曾把这件事告诉过牛以智。

所以聂小蛮的希望可以说是全部落空了。至于这案子于到底何时才结束，他又轻描淡写地只给景墨‘静待时机’四个字。

三天过去了。

景墨还不曾得到聂小蛮的结束的消息，景墨不禁又开始急躁起来，看来自己的满腹的疑团还是没法打破。

终于，到发初九的那天晚上。聂小蛮才给了景墨一个聊以慰藉的消息。据说，那辆凶手曾经乘坐过的驴车已在大路转角附近的稻田中被人发现。这是蒲椒仁通报的，由此可见那凶手当时是坐了驴车逃走的，然后又丢了车子，换了快马逃走。

到了初十的中午，聂小蛮又给景墨递了一个消息，这个消息似乎比较重要些。聂小蛮得到了那负责监视砚影书斋的胡德富的情报，说是在初八的那天，那女主人华玉昧已把那老家人权十三给辞退了，同时她又曾打发那女佣李妈往衙门中去探望那赵乐人。

因

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