周奎不知其中情由，放了心，再次用手拍了拍揣在怀里的银票，故作不慌不忙地去开了门。但见周铎兄弟一个个垂头丧气，比之乞丐尚且不如，一愣，随即问道：“咋弄成了这个样子？”

周铎兄弟路上已无数次地商量过，心里早有应答，待见他开了门一副吃惊的模样问话，慌忙一齐跪下，静听周铎撒谎道：“叔父大人当年离家后，我等兄弟即安分守己地看家。无奈，草药摊儿离了叔父大人的把脉问诊，竟无多少利钱。

我等兄弟便寻思着把叔父大人此前所进的那批药给倒腾出去，刚开始还好，谁料到后来遇到了个硬茬，浑不讲理，不仅不给钱，还要对我等兄弟不利。”

说着，周铎偷眼去瞄周奎，见他认真在听，似是信了，继续道：“我等兄弟好汉不吃眼前亏，又别无出路，只得进京来寻叔父大人，手里却无银两，只能沿路乞讨过活，故而弄成了这样。”

说完，念及一路上的辛苦，周铎一阵委屈涌上来，登时眼含热泪失了声。见其如此，其他兄弟一齐跟着哭起来。

那批药周奎自然还记得，正是这批药促使他当初下定决心进京认亲。

见周铎兄弟如此，虽有不信，却还是仿佛看到了他们的尴尬、焦虑与艰辛，心里一动，埋怨了句“你们呀”，抬手让他们进了屋，也不说话，径去外面的地摊儿上淘了几件旧衣物，让他们换了。

这会儿，赶巧丁小女弄好了饭。周铎兄弟饿久了，哪管好赖，一阵狼吞虎咽，犹如风卷残叶。丁小女接连盛了五次，周铎兄弟才纷纷手扶肚皮打起了饱嗝。

周奎知他们吃的差不多了，却还是问道：“够不够，不够的话，让你们婶娘再去弄。”

周铎兄弟总算吃饱了饭，正美美地，听得他问，纷纷摇了摇头。

周奎故意叹了口气道：“你们在家里辛苦，我这个做长辈的焉能不知？”说着，指了指正忙活着收拾碗筷的丁小女，继续道：“我们也不易哪。”

经了他这一提醒，周铎等纷纷抬头去看他们的住处，虽洁净却狭小简陋，不及葑门宅院的百分之一，免不了要大失所望。

周铎等的表现自然一丝一毫也未能逃过周奎的眼睛，为了突出后面的效果，周奎故意先说之前的不易，见他们果如所料，暗自笑了笑，接着道：“亏得老天不负有心人，你们的小妹妹中选了信王妃！”

“中选了信王妃？咱们岂不是跟皇上沾上了亲戚，这天下都是皇上的，他难道还能不给咱们好日子过？”周铎等闻言，刹那

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