“什么！五百精兵，逃出来的不足三十人？”

夏竦眼睛瞪大，缓缓坐下。

他从刘平的骄狂自大中，已经预见到了打败仗的可能，但万万没想到，会败得如此之快，如此之惨！

毕竟面对的又不是辽军，只是一群窝在老鼠洞里的贼子，若不是对方占据地利优势，怎么都没有败阵的理由，即便有了地利之势，也不该这样惨败啊……

夏竦定了定神，开口道：“刘平呢？”

前去打探消息的仆从回答：“刘提辖身负重伤，抬回宅中……”

夏竦面无表情，如果真的壮烈牺牲，朝廷反倒不会怪罪，活着回来并不见得是好事，不仅是刘平要问罪，举荐他的自己也会沦入被动。

不过夏竦自诩君子，倒也不能盼着对方身死，稍作沉吟后，起身道：“更衣！我要入宫！”

当夏竦来到宫城的时候，正好遇见了召集的内官，而两府的其他宰执，也不约而同地主动前来。

刘平惨败的消息传来，由上至下，都惊呆了。

并非所有人都看好，这一战就能将无忧洞犁庭扫穴，但所认为的失利，莫过于贼人借用地形，与官兵迂回，最终无功而返，较为狼狈。

实在没想到，会是惨败到近乎全军覆没！

王曾、张士逊、吕夷简、鲁宗道、张耆、陈尧咨，都不禁发出一个疑问。

国朝禁军的战斗力，真到如此地步了？

不过终究是宰执重臣，历经宦海风波，哪怕心中惊怒交集，表面上依旧稳得住，徐徐步入垂拱殿中。

相比起来，端坐在御座上的赵祯，脸色就是青白相加，刘娥的面容则一片沉静，喜怒不形于色。

待得众宰执立于圆凳前，刘娥开口：“此番剿贼大败，众卿议一议！”

夏竦上前半步，躬身道：“老臣举荐刘提辖，致有此败，望太后、官家降罪！”

刘娥平静地道：“刘平乃名将之子，又于地方多有平贼功绩，夏参政所荐并无失当，何至于降罪？”

“谢太后宽宏！”夏竦面露沉凝之色，再度躬身，退了回去。

这个时候堂堂正正地承认，反倒是最佳之法，毕竟他的举荐不是破格提拔，如果要以结果论罪的话，那往后没人敢举荐旁人了，果不其然，此事轻轻揭过。

其他宰执也没觉得夏竦失当，因为刘平的能力和官位确实很适合，但也正因为不是什么毫无经验的勋贵子弟领兵，气氛不禁愈发沉重起来。

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