人手不够，对抗不了群情激愤的百姓们，曹知县把曹家的家丁带来，一众狗腿子趾高气扬。

“这里是汝阳，与知县大人作对，你们有什么好处？”

曹管事指着最前面站着的壮汉，捋着胡子不紧不慢地道，“我认得你，你是城东的刘铁匠，你来帮着许姑娘出头，可曾想过你也是有儿女的人？”

现下趁着混乱，百姓们抱团取暖，等事端平息的那日，曹知县必将秋后算账。

法不责众，那就抓带头闹事的人来惩治。

曹管事提到刘铁匠的儿女，言语中威胁之意极为明显。

“一人做事一人当，祸不及家人，与我儿女有何关联？”

刘铁匠眼皮狠狠地抽动一下，露出屈辱的神色。

没错，他想出力为许家喊冤，若是真把家人搭进去，刘铁匠会成为罪人。

思及此，刘铁匠蹲在墙角烦躁地抓头发，内心万分纠结。

继续闹下去，曹知县不会放过他的儿女，可若是就这么袖手旁观，刘铁匠一辈子良心不安。

曹管事见此举奏效，心中越发笃定，指着几个带头闹事的道：“谁若敢再污蔑我家大人，通通关到衙门吃牢饭，家眷连坐！”

“许姑娘与史老爷私会，突然发病没了，一个水性杨花的女子值得你们来出头？”

曹知县轻描淡写，一口认定许姑娘发病离开，与史家无关，更与曹知县没有牵扯。

闹这么大阵仗，是抹黑父母官的名声。

“我家大人心胸宽广不追究，若你们再给大人扣屎盆子，那咱们不客气了，公堂见！”

曹管事说完，躁动的百姓停下手来，很明显的迟疑了。

众人虽有心帮许家，奈何都是穷苦百姓，在曹知县面前，卑微到尘土里。

现场安静下来，曹知县欣慰地点点头，故作大度：“天色已晚，散了吧！本官就当你们被人教唆，不予追究！”

曹知县说完，给手下衙役使眼色。

衙役趁着刘铁匠等人没动作，赶忙上前去抢许姑娘的尸身。

在抢夺过程中，许姑娘的衣袖被撕开，露出一条雪白的胳膊。

“啊……”

众百姓定睛一看，当即抽了一口冷气。

胳膊上青青紫紫，除了几条血檩子，还有被绳索捆绑摩擦皮肤的血痕。

许姑娘在挣扎中，绳索陷入到肉里，被捆绑之处早已血肉模糊，与点点白嫩形成鲜明对比。

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