柯九见她一副要哭出来的样子，赶紧上前解释道：“苗阿芳，这不光牵涉你一人。我们查到，最近五年，包括你在内，共有六名女子无故失踪，遍寻不到。而她们都曾经常到五平寺上香，为了你自己，也为了她们，希望你能如实回答我们家大人的问话。”

苗阿芳攥着手，指甲掐进掌心，头恨不得融入胸口中。

许是知道躲不过，过了一会儿，她才轻声说：“我……小女子不知道……”

冥顽不灵，糊涂至极。

陈云州指着箩筐：“知道柯九他们为何会发现你藏身的山洞吗？因为这个藏在树林后面用枯树枝盖着的箩筐。苗阿芳，一个人不喝水，最多能生存三天到七天，你已经消失了九天，现在看起来精神还不错，明显这段时间不缺食物和水。他们就是用这个箩筐将食物和水给你吊下去的吧，是谁给你提供的食物和水？说实话，你父母已经因为撒谎欺瞒本官挨了十板子，现在还关押在县衙的牢房中，你若再执迷不悟，就去县衙跟他们作伴吧！”

其实答案呼之欲出，能在山上做这种事而不被发现的只有五平寺的人。没看连扛着锄头镰刀的百姓都平静了许多，完全不似在寺前那么激动。

苗阿芳浑身瑟缩，面白如纸，明显是吓到了，但她竟还咬住唇坚持不肯招：“我，我不知道，我不知道……”

“陈大人莫非是打算屈打成招不成？”那个读书人憋了一肚子火，总算是找到了插话的机会，忙不迭地跳出来表现。

陈云州实在是腻了这家伙。

人家读书明理，知道什么叫“兼听则明”、“言多必失”，他倒好，就跟没长脑子一样。

“柯九，把他捆了，嘴巴堵起来！”

“好嘞，大人！”柯九捡起地上的绳子就往读书人走去。

读书人吓得直往后退，手还指着柯九：“你，你敢……我，我可是有功名在身的，我要去庆川告……”

柯九抓了大把枯草粗鲁地塞进他嘴里，好了，这下世界安静了。

看到读书人只多说了一句就被捆绑堵住了嘴巴，苗阿芳吓得面如土色，眼神下意识地往人群中慧心师徒三人的那望了一眼，然后又飞快地收回了目光，张了张嘴：“是，是，是……”

“大人，帮助苗姑娘的是小僧。”一道声音从人群中传出。

陈云州循声看过去，只见福青双手合十从人群中走了出来，然后跪下冲慧心磕了个响头：“师父，徒儿不孝，一直瞒着您这事。”

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