将至蜀地，道旁偶尔出现石灰粉画成的圈，越往前走，石灰圈越多。屠离休等人还有些迷惑不解。臣九虫忽然大悟：“快要到中元节了。”众人这才明白过来。

中元便是七月十五，是日，地官青灵帝君下界，校戒地府鬼众之罪福，赦免人间圣人之罪孽。地府鬼门大开，众鬼离开冥界，接受地官考校。此时也是人鬼相见的时刻，每家每户大兴祭祀，接亲人鬼魂回家，好生款待，待到七月之末，再送还地府。地上的石灰圈儿，正是蜀地百姓提前画好的自家祭祀之所。凡人在此地召唤亲人魂魄，再领回家中，以免其迷路。

臣九虫道：“七月乃是鬼月，而中元之时，更是百鬼横行。虽然这些鬼众只是各回其家，并无歹意，但是毕竟阴气太重，不宜远行。咱们不如找地方先呆着，免得冲撞了这些鬼众。等到过了七月，咱们再上路不迟。”于是众人找了一家客店住下，每天只是论道谈天，极少外出，只待七月过去。

这段时间，正好给人参娃解酒。臣九虫每日拿来一缸清水，将人参娃泡在其中，半天之后，再给他清洗。每次洗完，一缸清水掺进了酒气，几乎要变成酒水。就这么洗了十来缸酒水，酒气稍稍缓解，能稍微让人亲近了，可一旦闻得久了，还是让人干呕不已。不过好歹也有点成效，人参娃最初日日烂醉，数天醒不了一次，到现在，一天之内也能清醒几次，甚至还能陪人聊会天。

眼看就到了七月十五，白天的时候，街上人潮涌动，到了傍晚，也依然不减喧嚣。长街上摆着一溜儿的小摊，糕点、馒头、灯烛、香纸各种买卖照旧开业，来来往往的行人像往常一样逛着街。远处的河里，有人放着河灯。点点河灯顺流而下，像是翻飞的萤火虫，远远看去，又像结成了一条玉带。道路两旁、野地里，到处都有人在石灰圈里烧着纸钱，火光混着纸烟冲天而起，燃起了道道烽烟。烟火映出烧纸人的脸，冷峻严肃中暗含着一丝温情。

赤颍瞳站在客店的楼上，隔着窗子看着外边的景象。看一会儿，向着臣九虫道：“七月是鬼月，今天是七月十五，正是冥府放鬼的日子，按说应该是百鬼横行，阴气凝重的时候。怎么外边的人也不见少，仍然像是往常一样？他们一点都不怕么？”

臣九虫道：“按道理来说，今夜阴气重，不适合生人外出。但其实，今夜放出的都是有家的鬼魂，生前都是普通人家的先人、妻子、夫君、儿女，是骨肉至亲。说是鬼魂，其实不过是久别的亲人。迎自己的亲人回家，能有什么怕的？”

“既然连普通人都不

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