亲自带兵，汤沫亦当竭尽全力，薛兄不必挂怀。”

汤沫言下之意薛琅全然明了。出海并非儿戏，一旦去了，不知几时才能回来。武仙儿与龙氏双雄尚不知情，若无人知会，时间一长只怕又闹出什么乱子来。于是薛琅不再坚持，点头接受了汤沫的劝阻，一同告辞回转别院去了。

辛知府半天没有出声，见沙牧丰与汤沫、薛琅商议已定，即刻便要动身，才将三人送出后堂。眼看几人的背影消失在院门口的影墙处，他呆呆地望着，心中却在暗暗祷告，祈求老天保佑这几人顺利找回税银，帮自己化解了这场灾厄。

单说汤沫跟着沙牧丰到了总兵府，沙总兵将城防事宜向副将高进一一交待了，便与汤沫一道、带着一百亲兵赶往江边码头。码头上的守军见总兵大人来了，急忙列队，其中一个军官迎住沙牧丰，请示将军有何军令。

沙牧丰吩咐那军官速备两艘快船，即刻便要触发，言罢回头向汤沫解释道：“杭州水师只有沙船，此船乃内河船，速度虽快，却去不得深海；我等须先到昌国海戍营换乘福船，方能驶往外海。海戍营正受我节制，定会全力配合我行动。”

书到这里，说句题外话。话说宣德初年，大明水军之强端的是独步天下、无人能及，仅水师人数便多达数万，大小战舰计三千五百余艘，因适航水域的不同配备不同的舰型。其大成者，又以沙船、广船、福船最为出名。

沙牧丰所说的沙船，盛行于江浙一带，此船成型于唐宋，方头平底、桅帆众多、船速极快。但因吃水太浅，不宜深海远航，只用于内河运输。

广船多在广东制造，因产地得名，分大、中、小三型，皆尖底长身。船身以铁力木制成，木板之间以铁钉联结，再用麻筋桐油塞紧缝隙，坚固耐蚀。此船吃水较浅、船身狭长而宽度不足，经不起巨浪横拍，故而只在近海使用。

至于福船，顾名思义，为福建所造。福船首尖尾宽，船身宽重，体积巨大。船舱四层、楼高三层，满载时吃水一丈二尺，靠不得浅滩，只可在深海航行。三宝太监郑和数下西洋，舰队便以福船为主。其中宝船最大者长四十四丈、宽一十八丈，仅船底与甲板的木料便厚达一尺。如此庞然大物，非但世界诸国不曾见过，便在中国史上亦数空前。郑和当年率此舰队纵横七海，三十六国闻风而朝，那是何等的威风？

言归正传。却说沙牧丰与汤沫带着一百亲兵，乘两艘沙船驶往昌国海戍营。海戍营位于昌国群岛的东面，正对东海，水路距杭州约八百里，是为杭州的东大门。昌国海戍营乃大明海防重镇，屯有水军四千、马步陆军一千，

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