每年到了中元节，就是祭奠先人的日子，阖宫上下从黎明就开始忙碌，连着要做七天的法事。奉先殿里香火鼎盛，昌贵妃虔诚跪于几位皇后的神位前，顶礼膜拜，我等妃嫔也各自率自己的阿哥和公主焚香叩头，法师在殿前的香炉边跳着萨满，喇嘛僧侣们则立于殿前两侧敲着木鱼，喃喃念着佛经，宫女太监们在殿前烧纸，秀女们也各自排好队列在远处观摩，由宁悫太妃身边的松榷姑姑讲解祭祀的礼仪规矩。我把抄好的佛经带来，连同纸钱和纸桥一并烧了给那些故人，回到寝宫里人已疲倦，用完午膳后，乳母们带了公主和阿哥们去午休，竹息也让秀女们回了各自的房间午休，还没睡熟便被芳茉催促着起身去行下午的祭礼，礼毕后昌贵妃站起，对我们莞尔道：“今日的法事辛苦各位姐妹了。”我们跪着齐声道：“多谢贵妃娘娘关心，嫔妾不辛苦。”昌贵妃看了看叩跪在殿外的众秀女，对我们道：“本宫昨儿和皇上商量好了，等中元节七日法事之后，便在体元殿安排秀女们的殿选，永寿宫和储秀宫已经把名册呈给本宫了，永和宫和翊坤宫……”她说着目光扫到我和一旁的宜妃，宜妃道：“待明日嫔妾清点完自会呈报给娘娘。”我道：“嫔妾和宜妃姐姐一样。”昌贵妃微笑道：“好，本宫知道了。今日的祭礼就先到此，大家都跪安吧。”我们一同跪安道：“嫔妾告退！”

翊坤宫的那间小屋里灯火通明，铜盆里的焰蝶卷着纸屑回旋，燕燕只劝思卉道：“姐姐，烧完这些就别烧了吧，在宫里头让别人发现我们烧这些，不太好……”思卉不以为意，继续拿着手中的纸钱一张一张往铜盆里丢：“别怕，现在是中元节，我也有我自己的亡亲。”燕燕赶忙关紧了门窗，惊慌道：“哎呀姐姐，这话可说不得啊，若让人知道你我并非那些旗人亲生之女，又不知要旁生出多少枝节。”思卉看着火光道：“今年的秀女，佼佼者那么多，谁在意我这个即将落选的呢。就算我没有落选，我也压根不想来这个皇宫，只是为了报答陈夫人的一个人情，这么多年，是她让我再次体会到了真正的家，不是花天酒地的馆子，也不是荣华富贵的豪宅，寻寻常常，快快乐乐，每日担心的不是银子和争宠，只是最简单的柴、米、油、盐、酱、醋、茶。”燕燕哽咽道：“姐姐知道吗？我为了来宫里参选，吃了不少苦头，你当初在陈府里做小姐，而我却风餐露宿，那些远房亲戚欠了赌债又想把我卖了，还好我机灵逃了出来。”思卉道：“妹妹，对不起，我不是有意要提起过去。”燕燕用帕子掩去眼角的泪水，微笑道：“没关系的姐姐，不提它了，这次选秀是个机会，我们

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