乾隆初年，安徽桐城县有两个商，一姓张名栋，一姓徐名亮.

两人自幼表里相依是竹马之友，后又结为金兰之交，待到成家之后就一起做茶叶负贩的生意，每次出门都是同音共律一起进退，路上也相互有照应。

几年来二人不辞劳苦四处奔波，只为挣点蝇头小利养家糊口，只能管个温饱罢了。

这一年三月又到了春茶时节，二人像往年一样收购完茶叶便安顿好家小，准备出门贩卖。

这次他们要去的地方是江西，路途颇为遥远，两人路上是起早贪黑，风餐露宿，甚是辛苦。

不料走到半路之时徐亮却因劳累过度受了风寒染上了疾病，刚开始尚能勉强支撑，不料一路病情越来越重，等走到广信府（江西省上饶市信州区）的时候，徐亮终于一病不起，躺旅店的病榻上奄奄一息。

张栋见状急忙四处延医问药，可是此时徐亮已是病入膏肓无济于事，不到三两天便驾鹤西去了。

张栋见好友亡故，自是痛哭流涕，不胜伤悲，想二从小亲密无间情同手足，没想到这次徐亮却病亡了异乡，真是好不凄惨。

他当下强忍悲痛贱卖了所带的茶叶，凑了些银两准备去买来棺椁将徐亮入殓，再雇运回桐城安葬。

店老板的指引下，他来到了街市上一家棺材店中，一进门就看见一个五旬上下的老头坐门口，只见他白净面皮三角眼睛，下巴上稀稀拉拉的还有几啜胡须，正专心致志的抽着手上的水烟。

张栋见状便对这老头行了个礼道：“掌柜的，来买口棺材。”

老头听罢抬起头来将他打量了一番，随即用手一指瓮声道：“老夫不是掌柜，掌柜还里面算账呢。”

此时一个中年正从里间出来，看见来了客马上就迎上来拱手道：“小可姓陈，是此间店里的掌柜，不知客官需要哪一种？”

张栋见掌柜的出来了，也对他还了一个礼道：“外乡途经此地，好友却不幸病亡，所以前来购买一口上好棺木。”

陈掌柜听罢就带着张栋看了几口棺材，最后看中了一口梓木棺材，双方一番讨价还价，最后以两千文钱成交。

待他回已是掌灯之时,张栋上得二楼走到自己住的房间正待开门而入,忽听得房内传出一阵隐隐约约的脚步声,好像是有人在房中缓慢走动。

可是他再一看窗户里并无烛火之光,心中不禁大感讶异。

因他方才临走之前已将房门紧闭,还专门给店主交待了一声才出了,此刻如

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