神农用赤色鞭子鞭打各种草木，周而全部了解了它们的无毒、有毒、寒热、温凉的性质，以及酸、咸、甘、苦、辛等五味所主治的疾病（酸主肝、成主肾、甘主脾、苦主心、辛主肺），然后根据这些经验再播种各种谷物，所以天下的百姓叫他“神农”。

【原文】神农以赭鞭鞭百草，尽知其平毒寒温之性，臭味所主，以播百谷，故天下号神农也。《搜神记》

神农又被称为炎帝，是中国上古时期姜姓部落对首领的尊称，号神农氏，又号魁隗wěi氏、连山氏、列山氏，别号朱襄 （另外的说法：朱襄氏部落曾有三代首领尊号炎帝）。

传说姜姓部落的首领由于懂得用火而得到王位，所以称为炎帝。从神农起姜姓部落共有九代炎帝，神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，传位五百三十年。

相传炎帝牛首人身，他亲尝百草，发展用草药治病；

他发明刀耕火种创造了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物；

他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具。

传说炎帝部落后来和黄帝部落结盟，共同击败了蚩尤。

华人（不仅汉族）自称炎黄子孙，将炎帝与黄帝共同尊奉为中华民族人文初祖，成为中华民族团结、奋斗的精神动力。

炎帝被道教尊为神农大帝，也称五榖神农大帝。

《神农本草经》

传说神农氏尝完一种草药就记录下来各种属性，后来就成了一本书，还发现了茶能解毒，最后神农因为尝到“断肠草”而去世，后来人们就为称他为药王神，还建立了许多寺庙祭祀。

而《本草经》就被流传了下来。

神农琴

西方音乐中从低到高的音调有CDEFGAB，我们中国古代的音乐一般是五音，“宫商角羽徵”，没有F和B两个调，这个五音，据说就是炎帝提出的。

五个音调正是对应五行——宫土，商金，角木，羽火，徵水，可能也是受五行造世学说影响。

炎帝又根据这五种音调，砍伐了一种桐树为琴，结丝为弦，制作了一种乐器，这种乐器就被称为五弦琴，中国古琴就是五弦。

后来这种琴就被称为神农琴。