旌旗漫天，狼烟滚滚。军容不乱的四万大军逶迤而来，立时给山阳县城带来一丝惊惧恐慌的气氛。

刚被曹军攻下的山阳县城百姓，带着有心底发出的惊惧眼神，望着远处那写着‘曹’字的大旗，纷纷后退不已。不少百姓更是悲泣哭喊，似乎面前来临的不是军伍战旅，而是一群刚从地狱里苏醒的魔鬼。

“他们又来了！”一村民大喊着，急忙跑回家收拾起了行礼，似乎再迟一步，就会立刻变为一具尸体一般。

“我们快藏起来吧！”又一村民急声大喊，对于之前夏侯渊虎豹骑的惊惧印象，使得村民对那身穿朱褐色战袍的将士，有种说不出的害怕。

然而，就在这个时候，曹军已经飞掣出一员斥候，赶至村民面前喝道：“司空大人有旨，欲去一民宅探视，不知哪位高老迎接？”

众人闻言，彼此惶惶对望一眼，均感到了一丝不可置信。虽然这个请求很有一番体恤民情的意思，但众人却不敢同曹操那般握着生杀大权的人物接触。生怕一句不小心，便说错了话，连累众人。

而那斥候等了一会儿，发现众人均是闭口不应的样子，心中不禁有些着急，再度开口喝道：“若是无人迎接，司空大人怪罪下来，休怪某保不得你们！”

这时，一名老者上前，躬身开口道：“便来小老儿家中吧。小老儿无儿无女，更身无牵挂........诸位高邻若是信得过小老儿，就让小老儿代诸位高邻恭迎司空大人吧。”

众人闻言，俱是感谢那老人的挺身而出。而斥候得了准信，也未再说一言，驾马便回去复命了。

曹操进屋的时候，眉头便皱了皱，不是因为其他原因，只是这老人的屋子，实在太寒酸凄惨了：老人住得是低小的茅草屋，进入后就光线暗得对面看不到人。风稍一大，整个屋子都似在摇动，草屑灰尘簌簌而落。那老人五十多岁，除夭折的六个儿女之外，活下来五个儿子。可三个死在土匪劫掠当中，一个小时被不知被人给拐骗到了哪里，还剩一个，却被阙宣乱贼抓了壮丁。这个时候，连是死是活都不知道。

老伴儿前些年的时候，便悲痛欲绝过早死去了。留下老人孤苦伶仃一人，只靠着乡民的接济和几亩薄田，勉强存活着，连一件完整的衣服都没有。

老人此时生了火，借了相邻一些粟米，熬了一锅粥给曹操端了上来，开口说道：“司空大人请别介意，乡下地方，也没什么好东西........”

曹操看着面前那缺了几个口子的碗，再看到里

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