夫人道：“我姐她孤苦伶仃，膝下只有菁菁一个女儿，若是择婿不当，连晚年生活都黯淡了，如果刘盅儿把菁菁娶过来，就少了这份担心。”

两口子商议了一气，都觉得这事可行。到姨娘家去提亲，姨娘不假思索，一口应允下来。

自从定了这门亲事，菁菁虽然时时惦记着登瀛，可是再也不好意思像以前那样无拘无束地呆在一起。她让母亲传话给登瀛，要他好好读书，将来一举成名，以至早日遂了凌云之志。

再说吴铭伯有一位同窗，名叫周尚古，两人十分交好。周尚古中了进士以后，以为苦尽甘来，从此就会青云直上。不料放榜以后，等了一月有余，等了个侯任七品知县。这位书呆子，平时只知道死啃书本，丝毫不谙世事。经过多方打听，方知朝廷腐败，要想得到实缺，还得花上大把银子。周尚古性情耿介，探知了实情，打起行囊就回家。自古以来，凡是花钱买了官的，将来必然贪赃枉法。自己就是一辈子碌碌无为，也不愿意做那样令人唾骂的昏官。后来一位跑到官的同年邀他前去坐幕。开始时这位东家行为还算端正，可是后来慢慢就变了。周尚古看不惯他的所作所为，前些时谢职归田了。吴铭伯知道了消息，赶紧前去探望。

到了周家，周尚古两口子正在赌气。

回家以后，周尚古感觉闲得心慌。这天他对夫人道：“西庄上裴姓族中一趟小孩在家放鸭、放牛，族中的头面人物极力要我去调教这些孩子，好让裴氏家族里也能出几个人才。”

不料夫人大不赞同：“教孩子读什么书，即便中了个状元又能怎样？像你周尚古不也是进士出身，至今不依然是一介布衣？读来读去，害了自己一生不够，还想去贻误人家孩子！”

吴铭伯到了老友家里，觉得气氛有点不对，询问缘由，周尚古就把前因细说了一遍。

吴铭伯言道：“嫂夫人说的是有些道理，如今官场腐败，读书人大多没有用文之处，这可是不争的事实。”

周尚古道：“武定国，文安邦，古今一个道理，如今读书人虽然满腹经纶，但是丝毫得不到重用，可叹可恼！”

吴铭伯宽慰道：“周兄也不必气恼，天阴得久了，必然会有晴好的时候。这种埋没人才的情形绝不会长久，国家终究会有用人的时候，读书人必定会有出头的时日。”

这话很合周尚古的心意，他接着道：“官场腐败，不用人才，必定是奸人当道，长期如此，朝廷岂能久远？”

周夫人赶紧道：“口无遮拦，乱说一通，就不怕杀头？”

吴铭伯笑了起来：“我和周兄情同手足，说话从来不避

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