话刚一完，那个坐在地上的人身子向前一倾跪在地上，双手举着一张状纸，磕头道：“大人，小民冤枉，小民冤枉啊！”

“原来是县台到了，属下是衙门里的师爷殷澄辅，在这里专候老爷到来。”殷师爷赶紧作揖行礼，又对鸣冤的那人道，“县太爷刚刚到县衙，脚还没站稳，怎么说也得让他老人家歇上几日……”

吴登瀛连忙止住：“这几天都在船上歇着，并不觉得劳累，让他说说看是件什么样的冤枉事——找个地方先坐下吧。”

殷澄辅接过吴江挑着的行李，放到自己肩上。穿过几处房子，到了一处靠近花园的屋子面前停下，打开门来。回头和吴江一人一头，把行李搬了进去。

吴登瀛跟着进了屋子，四处看了看，虽然有点简陋，倒还干净。殷澄辅搬了张杌子让知县大人坐下。见那鸣冤的人站在门外，吴登瀛招呼道：“进屋里说话。”

那人赶忙进了屋，磕头道：“小民汪长贵，家住本城东头闸水关，是个见什么赚钱就贩卖什么的生意人。去年春天到兴化去贩藕，不想妻子在家被人糟蹋了，她觉得无脸见人，上吊寻了短见。近些日子，小民知道大老爷就要到任，就在外面候着，今日终于候到了。小民一直要为亡妻子讨个公道，大老爷，您老人家要替小人做主啊。”

吴登瀛道：“前任庞知县在时，你何不向他上告？”

汪长贵道：“庞知县未走之前，小民也向他投诉多次。他总是说这个案子复杂，缺少破案的头绪，需要慢慢查办。可是还没等到他慢慢去查，他倒回家去了。”

“糟蹋你妻子的人是谁？”

“小人并不知道。”

吴登瀛一听这话，知道案情复杂棘手，可是自己刚刚到任，如果断然拒绝了，老百姓们会怎样看待自己？他沉思了片刻接过状纸道：“汪长贵，你先回家，本官一定会竭尽全力破了这件案子，给你一个满意的说法。”

汪长贵连连叩首称谢，立起身来退出屋子。

“衙门里的其他人呢？”吴登瀛问。

“听说西门渡口出事了，他们到那里去了。”殷澄辅答道。

“噢，是的。”吴登瀛应了一声又道，“——刚才汪长贵的案子，确实不能怪庞知县。连凶手是谁都不知道，叫他一时如何处置？”

殷澄辅道：“汪长贵不知道，庞知县倒是知道的，但是他不能说出来。”

“这是为何？”

“这桩案子就是他儿子庞承义做下的！”见知县感兴趣，殷澄辅据自己所知，把这件案子的来龙去脉，细细说了一遍。

去年春天，庞承义摇着折扇，顺着街道

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