螓希不敢接口，连忙扶溯央做到桌前：“主子快吃吧，菜要凉了。”

溯央抬手拿起一双象牙筷，食不知味地尝了几口，问螓希：“这北临城中的局势，我之前要你查探的，可有什么结果没有？”

螓希回头望了一眼紧闭的房门，悄声答道：“回主子的话，北临城中，七王爷的羽翼颇丰。北临城统卫冷子籍冷大人、县令董蛰董大人都是明着帮衬七王爷的。尤其董大人，他的姑丈是户部侍郎宣大人，姨表兄又是诚吉刺史，势力极大。至于这穆家，虽然态度含混中立，但是坊间传闻穆大人有意将穆家二小姐嫁于冷大人。”

溯央一面微微点头，一面在心中暗暗记下。待到用完了膳，螓希叫了两个丫环进来收拾，正在忙着，外头脆生生的女子声音道：“阿九前来拜会，不知道郡主方便否？”

螓希看一眼溯央，见溯央微微将螓首一点，便去开门。只见穆九换了一身新衣，尺寸略大了一些，约莫不是为她量身做的。不过比起之前的荆钗布裙，方才显出大家小姐的模样。簪子、耳环、项链一律换了成色极好的碧玉。她原本就容色清丽，如今一番修饰更显得光彩照人。饶是如此，穆九脸上却丝毫没有自得之色，透着几分不以物喜、不以己悲的清冷。

她进屋敛衽，在一旁坐了。两个小丫头提着残盘出去，螓希乖觉地锁上门。穆九一双清澈的明眸对着溯央，突地低低开口道：“太君薄雾起缃裙，后羿断蛇入洞庭。”

溯央吃了一惊，口中已经接道：“之子于归桃夭处，人间天上恨别情。”念完便轻声喝道：“你也是太后之人？”

穆九莞尔一笑。溯央心里一讪——这北临城藏龙卧虎的，太后岂会不下注白白放过了？刚才对的那两句暗号，便是一首藏头诗，成的是“天后之人”四字。出宫时太后叮嘱过，若是有人能对上此诗，便是证明乃是“太后之人”，可以大事相托。

溯央这会子已经平心静气了，抿一口茶问道：“九姑娘如何进的穆府？”

“穆大人早年有段露水姻缘，那女子却已仙逝。太后寻到几个知情人，捏造了我的出身，派我来这里。”穆九淡淡答道，“穆大人虽信了，穆夫人却是名门望族出身，不能容我，只能对外人说收了一个养女。”

说着她怆然一笑：“不过是逢场作戏，穆大人也无几分真心，几房夫人更是容我不得，是以落魄如斯。倒叫郡主笑话了。”

一样逢场作戏，陆圣庵对自己又能有几分真心呢？溯央也不禁戚戚的，伸手过去握住了穆九的手，只觉得触手之处，不少的老茧，心里一酸：“九姑娘受苦了。”

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