摩考》和《书菩提达摩考后》两篇文章据唐朝初年道宣所撰的《续高僧传》证明,达摩来华最迟在刘宋灭亡(479年)以前,此时梁朝还未建立。
后世佛教徒以教外别传、不立文字為达摩禪法的标誌。
后世建立的禪宗世系為:初祖达摩,二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖惠能。但其世系说法尚存争议。传说达摩留下一隻草鞋,用来认可二祖慧可。
达摩所教授的禪法,因為资料残缺,主要由其弟子曇林所著。
二入四行说為其主要理论,是以壁观法门為中心。首先,他教授的是大乘佛法,所谓的入道,即是趣入菩提道。
入大乘道的方法,简要言之,一是理入,二是行入。
理入,是藉教悟宗,即壁观,宗是《楞伽经》说的自宗通,自证圣教,但是要悟宗,需要藉教。
藉教,依曇林的说法,是深信含生同一真性,但為客尘妄覆,不能显了,这也是《楞伽经》所持的如来藏思想。
由信仰如来藏,发起捨妄归真的信心,而由凝住壁观下手参究。
但在悟入之后,还要发行,以四行在人世间克己利他。达摩的禪法,简明深入,展现了印度大乘佛教的真面目,开展了中国禪宗的先声。
四行著重在於劝人在日常生活中去掉一切**憎情慾,按佛教教义苦下功夫。理入属於理论,行入属於实践,即禪法结合教义,也就是菩提达摩的简易禪法。
南京雨花台的高座寺,相传為达摩祖师在此听主持神光**,摇头不以為然,神光诧异,后追随至少室山,雪中断臂求法,终成禪宗二祖慧可。
南京长江边上的幕府山下有达摩洞,相传既达摩从此处一苇渡江处; 江北**的长芦镇有长芦寺遗址,為纪念达摩祖师一苇渡江所建,歷朝歷代屡废屡建,现正异地復建中; 江北浦口有定山寺遗址,為达摩一苇渡江后的第一个驻锡的寺院,有达摩岩等遗迹,作為禪宗祖庭比少林寺还要早。该寺现正在重建中。
曇林《略辨大乘入道四行及序》:西域南天竺国人,是大婆罗门国王第三子。
《洛阳伽蓝记》:西域沙门菩提达摩者,波斯国胡人也。
《续僧传》:初达宋境南越,末又北度至魏。随其所止,诲以禪教
《楞伽师资记》:魏朝三藏法师菩提达摩,承求那跋陀罗三藏后。
《续僧传》〈慧可传〉:初,达摩禪师以四卷楞伽授可曰:我观汉地,惟有此经,仁者依行,自得度世。
推求那跋陀罗為初祖,菩提达摩為二世,下以神秀為七世。
梁武帝是篤信佛
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