这天晚上，萧四明指挥东进先遣支队主力攻占德州，远在豫东陇海线上的薛岳，指挥国*军豫东兵团，也对日军第十四师团展开了围攻。

日军攻占徐州后，日军大本营就判断徐州会战结束，接下来就是追击第五战区主力、扩大战果的问题了。因此，日军大本营在严令各部队分路追击的同时，划定各部队向西追击大略停止于陇海线上的兰封、商丘、永城、蒙城连接线上。

日军大本营之所以没有命令各部队向西攻占开封、郑州，并顺势沿平汉路南下攻占武汉，并不是他们不打算攻占武汉，而是他们需要修整补充部队、储备粮草弹药。

因此，日军大本营命令华中派遣军参加徐州会战各师团沿津浦线扫荡，向淮河以南转进；命令华北方面军第二军配置在徐州以南、淮河以北地区。

华中派遣军司令官畑俊六比较听大本营的话，接到命令后，当即命令第三师团集结在津浦线上的符离集地区，第五师团集结在蚌埠地区，第十三师团向蒙城前进。

另一个日军巨擘、华北方面军司令官寺内寿一大将就不同了，习惯于违抗大本营的命令。加上华北方面军第一军第十四师团千里奔袭，要截断第五战区和第一战区的联系，寺内寿一满心指望在陇海路上捕捉第五战区撤退的主力部队，哪里会听大本营的么！

寺内寿一在接到大本营命令的当夜，也就是5月19日的当夜，就下令日军第二军攻占陇海路上的战略要点商丘。

于是，日军第二军留下第一一四师团、**混成第三、第五旅团，控制泰安到徐州之间的广大地区，以第十六师团、第十师团指挥由关东军抽调的混成第三旅团、混成第十三旅团，向西追击。

日军第十四师团从濮县渡河后，于5月23日夜轻取陇海路上的要点兰封，一下就切断了陇海路。

说起来，这事儿有点丢人。驻守陇海线、负责拱卫开封的，是蒋委员长的嫡系、十三太保之一的桂永清。也不知道他是怎么想的，眼见日军第十四师团杀来，甫一接触，日军仅仅是突破了一线阵地，桂永清就率领自己的二十七军擅自后撤，只留了个龙慕韩的第88师守兰封。没想到龙慕韩见桂永清率主力撤走，也不管三七二十一了，脚底抹油，同样溜之大吉，让日军不费吹灰之力占领了兰封。

几乎是与此同时，据守砀山的第8军第102师柏辉章部，在出徐州沿陇海路西进的日军第十六师团猛攻之下，也擅自放弃阵地西逃。

蒋委员长得知兰封失守，震惊之下，命令薛岳指挥豫东兵团的第74军、64军、71军和桂永清的27军由东向西攻

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