老太太人老成精，自然是不希望亲戚家的孩子拖自家孩子的后腿。她算不得十分有文化——乡间殷实人家男孩儿还未必识字，女孩儿就更加了。她半肚子墨水都是刚结婚时老头子手把手教的。一手稀烂的字被老伴嘲笑了几十年，好在见识跟上去了，才不至于被嫌弃。一问一答间，把苗家兄妹的底子套的七七八八。跟她猜的也差不多，小地方的殷实人家，或许男孩子会在科举上搏一搏，女孩儿能写名字就不错了。苗惜惜因与苗文林是龙凤胎，比旁的女孩儿讨喜些，才在父亲没过身时被其父亲自教会了三字经。再往上就实在不能了。而苗文林先前不过是在私塾里跟着先生学过，再有就是进京后外公亲自教了些，水平跟陈恭差不离，若不下死力气，没什么前途可言。比起来陈恭还小了四岁，苗家的教育力度不够啊！

试探出苗家兄妹的深浅，老太太顿时没了兴趣。受丈夫的影响，她更喜欢有才的，而不是长的好看的。面上没带出来，话题却转了方向。扭头问庭芳：“前儿你是不是跟候家姑娘下棋了？她下的如何？”那日来的姑娘们，好似只有侯景荣是个拔尖儿的，将来前途不会太差，自家孙女与之交好很重要。

庭芳站起来道：“还行吧。她还说要送我棋谱来着，我还不知回什么礼好呢。”

老太太想了想道：“她家不富裕，想是没有好棋子。你捡一副差不多的与她，将来好带去夫家。”

陈氏笑道：“还早了些，待她出嫁的时候再添一副好的。”

老太太道：“让她们小姐妹先走动着，可着四姐儿的零花钱买。咱们大人的是大人的，别掺和她们。往常两家少有走动，乍送太贵重的，只怕他们不收。”有些话不好在人多嘴杂的时候说。两派原先不大对付，如今为了同一个目标，正想尽了办法走动又不招眼，有孩子做桥梁极好的开端。

杨安琴不明就里，问道：“可是老太太看上人家啦？”

老太太摇头笑道：“那样好的姑娘，咱们家的哥儿配不上。我可没脸提。舅太太倒是可以考虑一二。”

杨安琴忙摆手：“陈谦什么都没有，我张不开嘴。”陈谦能攒资本的时候攒资本，实在年纪大了考不上童生，再想办法说亲去了。如今要他分心是断断不能的，博个少年英才，多好的姑娘没有？不急一时。

说到孩子们的婚事，在场的除了庭芳，其余的都羞惭惭的。苗秦氏悄悄打量着孩子们，偏头悄声问秦氏：“那个是你们府上的大.爷么？”

秦氏点头：“是，就是大房的那个。我同你说过的，原先大房就他一个凤凰蛋，精贵的不得了。后来大嫂生了

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