苦孩子，亲娘死的早，牡丹还好些，到底懂事了后娘才进的门，芍药可就惨了，小小年纪要干很多活不说，还要被后母挑剔殴打，两个姑娘出嫁可不得要钱么，后母打的这个主意，牡丹进了府不算完，还要给家里给钱，晚了半日芍药就被打的死去活来的。

后母捏住了牡丹的命脉，只要捏了芍药，牡丹就乖乖的给家里做牛做马，每个月的月例银子牡丹都没见过直接就被家里给领走了。后来芍药被打的太狠了差点死掉，牡丹不得不求了徐嬷嬷，这才接到府里了，并且徐嬷嬷和牡丹关系还不错就去警告她家里，给了一半的月例，给姐妹俩留下了一点，不然还要更惨呢。

就这后母经常来要钱，各种理由各种哭穷闹腾，牡丹辛苦挣来的一点脸面，都被扔进了恭桶了，孩子经常一个人偷偷的哭，姐妹两个互相依靠也是不容易，都是特别伶俐的孩子，芍药也没给姐姐丢人，别的干不了，但跑腿说话办事可利索聪明了，渐渐地得了公主和郡主的喜欢。

巧兰的到来，给困苦挣扎的牡丹带来一个希望，她为人和善又是真心教导芍药手艺，牡丹这才有了更多的想法，要摆脱后母老爹，为自己和妹妹的将来留一条后路。