位于达灵顿城堡东面，与之相距仅两英里的巴切斯特庄园，是达灵顿子爵的家人，以及长子约瑟夫与他的妻子克拉丽莎的主要居住地。【醉书楼小说网,轻松阅新体验WWW.zslxsw.\\com]与占地达到4000公顷4千万平方米的达灵顿城堡相比，这个仅有300公顷三百万平方米大具有都铎时代风格的庄园式住宅就显得袖珍多了。

在日照时间缩短的以前的日子里，克拉丽莎与他的丈夫约瑟夫，还有保姆、育婴女仆陪伴下的长子萨姆森，会时常流连于庄园后面的那座栽种有大量花卉树木的意大利式花园内。有时，当约瑟夫去达灵顿城堡时，她也会叫上达灵顿子爵的长女卡罗琳一同在花园内散步或是小坐片刻。

可是现在，昨晚入睡的时间明明是晚上10点，但窗外的天空却依然是蔚蓝的天空，天高云淡的天空。当她一觉醒来，让贴身女仆拉开窗帘后，窗外的天色却“仍然”是伸手不见五指的漆黑一片。

如此反复一两次后，克拉丽莎才确定自己与丈夫、孩子的庄园生活已进入到了每年最难熬的秋冬季节。在这种情况下，她只好把以往每天上午或午后要做的事全都挪到了下午日出之后。

不过，今天却有所不同。今天早上6点钟，将会在达勒姆教堂内举行每周一次的主日弥撒仪式。同样是今天早上6点钟，她的丈夫将会护送着达灵顿子爵大人的酬金军队，进入到位于达勒姆郡南部郡界处的唯一一座军事要塞中。

还是今天早上6点钟，她的丈夫约瑟夫将会在那座名叫巴纳德城堡的军事要塞中参与主日弥撒仪式，为她与他们的孩子萨姆森在天主的面前虔诚的祈祷。约瑟夫会向天主诉说他的需求，并向天主许诺会按天安的圣意办事，还要为他们一家人得到天主所赐的恩惠而赞颂感谢。(\\www.zslxsw.com//)

参加完主日弥撒仪式，在与卡罗琳同坐一辆四轮载人马车离开教堂前，克拉丽莎竟然开始担忧起丈夫来。担忧的原因是，直到主日弥撒仪式结束，她依然没有见到约瑟夫派来的骑士信使。

与卡罗琳回到庄园后，她一次一次地观望着庄园外的那条用碎石铺成的，可以直接通往达灵顿城堡的硬地道路。她希望能看到举着火把的骑士飞奔而来，直接来到她的面前恭敬地行礼后，双手递给她一封丈夫的来信。

一次次的观望，一次次的失望，克拉丽莎斯威夫特的内心万分焦急起来。这时，一名年轻的女仆从客厅门外走了进来，向她行礼后说：“夫人，斯威夫特女士了。”

站在窗前手拿一杯葡萄酒的克拉丽莎回过头时

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