顾王氏乍然见了那枚金钗, 几乎昏厥过去, 好半日才回过神来，又猛烈咳嗽起来。

李姨娘面现得色, 扬眉说道：“老太太可仔细身子，别一不留神竟去了, 丢下这小小姐没人照看。”

顾王氏好容易止住了咳嗽，粗喘了两声, 抬头盯着李姨娘，冷声道：“这东西，你是从哪里得来的？”

李姨娘猩红的唇一勾，吐出一句话来：“老太太糊涂了不成？当初是老太太吩咐我办的差事，这物件儿自然在我手里。”

顾王氏目露冷光，看着李姨娘, 沉声道：“我当初叫你把事情处理干净，你如今拿了这东西过来, 却是什么意思？”

李姨娘轻轻一笑, 说道：“虽说食人之禄，忠人之事。然而我李桐香可不似老太太这般冷血无情，连自己的亲生骨肉，也能轻易舍了人。这些年来, 我可一直替老太太照看着小姐呢。”

顾王氏默然无语，满面菊纹的脸上更显出几分老态，半晌开口问道：“她现下可还好？”

李姨娘扬起下巴，淡淡说道：“不大好, 前年病了一场，没熬过去，就去了。”

顾王氏听闻此讯，只觉头晕目眩，耳里嗡嗡作响，不觉伸手紧紧握住椅子扶手，方才没有栽倒。

偏巧那李姨娘不依不饶，在下头说道：“老太太也罢了，咱们可是做了半辈子主仆了，您那点子私事儿私心，旁人不知道，我还不知道么？眼下又没为人，何必做出这等姿态。您老要当真疼爱小姐，也不至丢开手近三十年不闻不问了。”

顾王氏听闻那人已没了，初时心中只觉酸痛难忍，但过得片刻，便转了过来。既然那姑娘没了，当年的那本烂账已死无对证，她还怕些什么？

原来，这顾王氏年轻时也江州城中有名的美人，嫁了老侯爷大约七八年的功夫，老侯爷便奉命出征边关，丢下娇妻幼儿。顾王氏年轻貌美，又是豪门贵妇，日日无所事事，逸则生烦，又思念丈夫，免不得闺中寂寞。偏巧这时候，江州城里时兴看折子戏，便有苏州过来的戏班子在城中戏园子里挂牌唱戏。

这戏班子里颇有几个名角，嗓子作态都是绝佳的，一时在江州城中名声大噪。这些名门大户，纷纷请他们到府中小住唱戏。

顾王氏在家中闲的发闷，又正是年轻爱玩的时候，便也借着生日做酒的由头，将这戏班子请到家中。

那戏班里有个小生，生的极是俊俏，性子乖觉机灵，口齿伶俐，谈吐甜净，很会奉承。一来二去，顾王氏便和他有了

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