盛夏将过, 溽暑渐消，为预备长治帝九月下江南，严宵寒被指派先行赶赴金陵, 安排行宫防卫等一干事宜。

临行前一天，他与魏虚舟等人交接完公务, 回家坐在廊下，看下人们忙进忙出地收拾行李，游手好闲又百无聊赖地拨弄身边一从雪白的绣球花。天边的夕照洒落一地金光, 严大人临风叹了一声, 总觉得自己再这么下去, 一开口就要吟出诸如“斜晖脉脉水悠悠”之类的词句。

傅深远征西南已有三个多月，严宵寒倒是不担心他的安危，只是觉得想得慌。分离漫长，相思煎熬, 在金陵时已尝够的滋味, 如今又要回头重新尝过, 也就是他耐性好，理智尚存，否则还管什么长治帝，早下撂挑子千里寻夫去了。

“老爷！”管家从庭院另一头快步走来, 手里拿着一封薄薄的信, 双手呈上, 道, “老爷, 方才有军吏登门传书，说这是刚从西南带回的国公爷的家信。”

严宵寒的手剧烈地一哆嗦，绣球花瞬间被揪秃了一块，摇落一地白花。他耳朵里充斥着自己的心跳声，面上勉强镇定地道：“拿来我看。”

信封很薄，封口严实，里面只有一张薄透的纸笺，严宵寒往外抽时都怕自己手劲太大把纸给撕了。

为什么只有一张纸？当年那“吾妻安否”四个字还重重地烙在他心里，这一次万水千山之外，他又会写什么？

等打开那叠了两折的信纸，严宵寒保持着举信的姿势，整个人彻底僵住了。

这是什么玩意？

没有只言片语，只有一团鬼画符似的黑乎乎的墨迹。严宵寒瞪着眼看了半天，才凭借着自己贫乏的想象力，跟上了傅深天马行空的笔触。

黑的是背，白的是肚皮，前面伸出来的是嘴，后面翘起来的是爪子，上面旁逸斜出的几笔是……翅膀？

那也不对，什么玩意有四只翅膀？

傅深好歹是个世家公子，书画就算不能传世，总得让人看出画的是什么，这能贴出去辟邪的一大团黑算怎么回事！

严宵寒完全没意识到，自己一边啼笑皆非一边咬牙切齿的模样在别人眼里可能比画还吓人，他就像个被新奇玩意儿吸引住的小孩子，全神贯注地寻找答案，完全没考虑过这画