上若要积攒实力，中兴大汉。仅仅靠南阳这么小块地盘是不够的，至少需要一个靠近中原，颇具实力，又对陛下忠心的诸侯鼎力相助。放眼天下，却没有一个诸侯符合这个条件。”

刘备顿了下话语，继续说了下去：“临江国本应是能为陛下所用的。自蜀国为外番所灭后，刘表就是诸侯中唯一的汉室宗亲。但他自十年前担任荆州刺史起，就一直置身事外，未尽到一个汉室宗亲的本份。这里即有他本人苟且偷安的原因，也与他在荆州所依赖的势力脱不了干系。”

说到这，刘备停住了话语，直到刘协说：“继续讲。”他才接着说道：

“刘表依赖的都是世家豪族，只在意的是本土本族利益得失，又怎么会关心大汉安危。但是刘表之子刘琦却有向汉之心。所以备自投荆州临江国后，就有意与刘琦交往。期望在刘表百年后，他袭得临江王位，便能与备同心协力，以临江国为根基，匡扶汉室！谁知，荆州这些世家豪族却伪造刘表遗书，废长立幼，立了荆州蔡氏所出的刘琮为临江王。备这才不…”

刘协微微一笑接过刘备的话：“这才不得已发动了江陵兵变。真难为皇叔了。其实汝不知道，就是汝想见朕的消息传来之前，朕就已准备下诏传汝秘密觐见了。但并不是要质问你江陵兵变的事。”

说到这刘协脸色一变，稚嫩的脸庞变的严肃庄重无比，刻意做出天子的威严，口中说道：“朕只想知道，皇叔是真心实意的想助朕匡扶汉室，还是想借大汉这块招牌成自己的王霸之业？这句话朕找个信使就可以问，但朕要当着面问你，需要你看着朕的眼睛回答！”

刘备浑身一震，又跪倒在地上，但腰板却挺的笔直，眼睛直勾勾的迎着刘协的目光说道：“苍天在上，备若对陛下对汉室有半点不忠，有半点假话。备若不竭尽全力助大汉中兴，助朝廷真正一统九州。就当受天打雷劈，断子绝孙之罚！”。他边说还边用拳头锤打自己的胸膛。

刘协在刘备的目光盯视下反而显得不安了，脸上掠过一丝羞愧的情绪，他连忙说道：“有汝这句话，朕就放心了，皇叔快快请起。赐坐。”

接着，刘协又亲自斟了一爵酒，吩咐黄门赐给刘备。刘备一饮而尽道：“谢陛下！”

……

夷陵城中，等了很多天的蒯越在收集和确定到足够的消息后，做出了自己的决定。

在这些天时间里，宛都的天子刘协下诏承认了刘琦受袭为临江王的事实。刘备的几员悍将又先后攻灭了三股蔡家的残余势力。

那些世家大族的残余势力，没人挑头，自然也无法联合起来。其实就是有人挑头，也不一定能勾连起来

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