青牛镇是个大镇。

　　屋舍千重，住民近万户。贯通南北的主街便有四条，全部由青石铺就。很多砖石缺角，路面也因为车马的常年碾压而高低不平。总的来说，算不上繁华，但也没有表露出太多的寒酸。

　　此地隶属大燕国禹州府长河县治下，只是一座普通的城镇。

　　‘张源记’包子铺，就坐落在两条主街的交叉地段，门面不小，生意也不错。

　　铺子的老板‘张生财’在当地颇有几分名气，人送外号‘包子张’。究其缘由有二：其一，是因为他卖的包子着实好吃；二来，则是因为他的内弟着实厉害、是长河县衙里的班头捕快。

　　前些天，一个胆大包天的乞丐在光天化日之下行窃，偷了铺里三个肉包子，被‘包子张’以及手下的三个伙计现场捉住，一阵拳打脚踢，没成想乞儿体质羸弱，几人打完之后才发现那乞儿已经奄奄一息，十有八成是活不成了。

　　由于有县衙里的小舅子撑腰，乞丐的命又极贱，此事便不了了之。当时，‘包子张’只道，“晦气。把尸体拖远点，别污了门面。”

　　从此，包子铺周围五百米，再不见半个乞丐。

　　...

　　天地间苍茫一片。

　　积雪已有三指厚，将脚下的青砖盖了个严实。时辰尚早，加之这种鬼天气，大多数人还窝在热乎乎的被窝里懒觉，街上鲜有行人。

　　‘张源记’却早早地开了门。

　　店里，零星坐了几位食客。铺前的空地上，几根竹竿撑起了一块雨搭，用作挡风遮雪的临时帐篷。帐篷下的长桌上，笼屉高叠，装满了热气腾腾、刚出笼的包子。

　　“六个包子，十八个铜板；两碗桂花粥，三叠小菜，共计四十三文。”

　　“客官慢走......”

　　“拿好了您呐！”

　　三名伙计各司其职，一人在店内招待落座的食客，另一人在帐篷下照应买了早点赶着带走的客人，还有一名伙计则负责清扫铺子前的积雪。

　　“天老爷下这么大的雪，是要埋人哩！”扫雪的伙计暗自咒骂着，禁不住想：“还是张大爷舒服，这时候怕是还搂着老板娘发春梦。看来找婆姨也是门学问，张大爷就是有福气，小舅子那副长相，谁承想偏偏做的了那县衙里的公差......”

　　伙计正弯腰扫雪，却忽然停住。

　　因为他看见一只鞋、一只破破烂烂的草鞋。鞋的位置正巧在他将要清扫的雪地上。草鞋的破洞里，露着半截黑乎乎的脚趾盖。

　　洁白的雪，露趾的鞋。

　　煞是醒目。

　　扫雪的伙计抬头，便看见一个全身裹着破布的少年，居然是个......乞丐！？

　　不是一个，是三个。乞丐怀里，抱着一个更小的乞丐；乞丐后面，跟

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