吴敬梓晚年爱好治经，著有《诗说》七卷(已佚)。(\\www.zslxsw.com//)五十一岁时，乾隆南巡，别人夹道拜迎，他却“企脚高卧向栩床”，表示了一种鄙薄的态度。

五十四岁时，在扬州结束了他穷愁潦倒的一生。同时它的作品还有《文木山房集》十二卷，今存四卷。

关于儒林外史的思想内容的话，吴敬梓生活在清政权已趋稳固的时代，随着王朝在军事政治上的步步取得成功，它的文化统制的毒害也愈来愈深。

文土们醉心举业，八股文之外，百不经意。吴敬梓十分憎恶当时士子的热中科名，以及由此而形成的社会风气，把希望寄于落拓不得意的文士和自食其力的劳动人民。

也正是怀着这种心情，他写出了这部卓绝的讽刺《儒林外史》。而《儒林外史》共五十五回，现存最早的卧闲草堂刻本，共五十六回，末回乃后人伪作(见金和《儒林外史跋》)。

不过需要说明的是，这本书中的人物，大都有当时真人真事做影子，只不过为了避免清代统治阶级的迫害，作者才故意把故事背景说成明代。

像是在闲斋老人的《儒林外史序》中说其书以功名富贵为一篇之骨。有心艳功名富贵而媚人下人者，有倚仗功名富贵而骄人傲人者；有假托无意功名富贵，自以为高，被人看破耻笑者；终乃以辞却功名富贵，品地最上一层为中流砥柱。

这段话充分的说明了这部讽刺的主题。

因为这部作品正是以反对科举和功名富贵为中心并旁及当时官僚制度下、人伦关系以至整个社会风尚的。

作者在楔子中塑造了元末诗人王冕的形象来“敷陈大义”，“隐括全文”，并作为自己理想的楷模和臧否人物的标准。

比如王冕出身田家，天文地理经史上的大学问无不精通；而又安于贫贱，以卖画为生，不与权贵相与。

作者通过他的嘴，抨击了科举制度，“这个法却定的不好，将来读书人既有此一条荣身之路，把那文行出处都看轻了”。｛醉书楼小说网,体验最新最快阅读www.\\zslxsw.//com｝

同时在作者看来，文士们只有象王冕那样讲求“文行出处”，才能兔于“功名富贵”的牢笼，堪称“品地最上一层”。

这在当时是具有一定的批判意义的。

包括这部作品还写了—群考取科名的读书人，他们出仕则为贪官污吏，居乡则为土豪劣绅，从而进—步暴露了科举制度的罪恶，同时也反映了当时政治的窳败。

像是王惠当了南昌太守，一到任就问“地方人情，可有什么出产？词讼里可也略有些什么通融?”

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