“太奢华过费了”。

而贾府究竟靠什么来维持这样豪华的生活呢？

作品告诉我们主要是靠封建地租的残酷剥削和放高刊贷。

直接承受他们残酷剥削的是无数象黑山村农民那样的佃户。

这些佃户用自己的血汗供养着他们，可是还远远不能满足他们的。

五十三回写乌进孝缴租，在乌进孝的帐单上详细开列着各色物品的名称数目，除实物地租、货币地租之外，还有从山珍海味一直到柴炭燃料见到船上一个少年穿白的妇人，他却又想起了他的女儿，“心里哽咽，那热泪直滚出来”。

作者通过他矛盾心情的揭露，一面掌握了人物复杂的性格，同时又把批判的矛头直接指向吃人的封建礼教。作者的讽刺有时还随着人物的社会地位和思想品质的变化而分别采取不同的态度。

如范进未中举以前，境遇相当可怜，作者虽对他有一定讽刺，但主要是同情他；后来他中了举，做了官，变得很恶劣，作者的态度也随之改变，就对他采取了辛辣的嘲讽。

总之，吴敬梓的讽刺艺术不仅分寸掌握恰当，而且能将矛头直接指向罪恶的社会制度，而不是人身攻击。它体现了现实主义讽刺艺术的高度成就。

把相互矛盾的事物放在一起，突出它的不合理，这是《儒林外史》经常运用的讽刺手法。第四回写“遵制丁忧”的范进去汤知县处打秋风时的情况

席上燕窝、鸡鸭，此外就是广东出的柔鱼、苦瓜，也做两碗。知县安了席坐下，用的都是银镶杯箸。

范进退前缩后的不举杯箸，知县不解其故。

静斋笑道“世先生因遵制，想是不用这个杯箸。”知县忙叫换去，换了一个碗杯，一双象牙箸来。

范进又不肯举动。静斋道“这个箸也不用。”随即换了一双白颜色竹子的来，方才罢了。

知县疑惑他居丧如此尽礼，倘或不用荤酒，却是不曾备办。落后看见他在燕窝碗里拣了一个大虾元子送在嘴里，方才放心。

这里通过范进行动的前后矛盾，把他居丧“尽礼”的虚伪性揭露无余。

又如严贡生正在吹嘘自己“为了率真，在乡里之间，从来不晓得占人寸丝半粟的便宜”时，小厮就来说“早上关的那口猪，那人来讨了。在家里吵哩。”

再如胡屠户在范进中举前，说他“尖嘴猴腮”，骂得狗血喷头，中举后就说他是“天上的星宿”，开口“贤婿”，闭口“老爷”，就活画出这个市侩小人的丑恶嘴脸。

同时明清时代其他长篇如《三国志演义》、《水浒传》、《西游记》和《红楼梦》对黑暗现实的揭露虽然也很深刻，但体现作者理想的正面人

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