见礼，匆匆作别，继而拂袖而去。

段士章没曾想到的是，这突如而来的消息，却是张首辅张居正业已于今晨阖然长逝，这消息传来之后，一时之间，朝野震动，万民举哀。

这万历爷一朝，堪称天下承平，民生殷富，无论高门矮檐，大家小户，俱是祥和平顺，安宁快活，南北两京十三省尽皆如此。旁的不提，只言说吃穿用度之流，又有哪样是不贱价的？以数口之家例举，倘若每日愿花销个三五钱的，已尽够全家老小鸡鱼荤腥，菜肉丰盛了。就算是最寻常的百姓人家，譬如靠苦力赚些辛苦钱的脚力，每日里如能赚得个数十文，亦能供一家上下安生度日了。劳累一日之后，至到晚间，还能吃些小酒，聚着谈笑，唱唱戏词，耍耍花枪，欢声不尽，笑语不绝。这老百姓感念的是哪位，首要的，自然是万历爷他老人家，再过来，就是一代名相张居正了。

曾官至京都刑部尚书的顾璘顾华玉，号东桥先生，其与同里陈沂、王韦并称“金陵三俊”，又与朱应登合称四大家，亦是弘治十才子之一，有“江左风流，士林领袖”之称。嘉靖十七年，这位闻名天下的俊彦，在其湖广巡抚的任上，曾对十三岁就跻身乡试的江陵才子张居正青眼有加，并以“国器”誉之，甚而解下腰间犀带赠予张居正，以资鼓舞。其后，为磨砺这少年天才的心性，以免仲永之伤，顾华玉甚而暗中操作，使其于当科落榜。

其后，出身寒微的张居正一生荣耀，沉浮荣辱，却在在印证了东桥先生的高瞻远瞩，旷见卓识。隆庆元年，时任吏部左侍郎兼东阁大学士的张居正上《陈六事疏》，力陈革除弊政，改事立新的迫切，在历经内阁中的生死争斗之后，张居正与高拱共任宰辅，官至吏部尚书兼建极殿大学士。在俺答汗孙子意外来降之时，他与高拱抓住这一难得时机，巧妙定计，从而与鞑靼达成休战和解，互市往来，从而为大明的止战生息立下汗马功劳。

在万历元年，作为钦定顾命大臣之一，张居正一力辅佐幼帝登基，其后推行“考成法”，并倡行“惟才是用”，为清吏治，去贪腐，清平治政奠定基础，再之后，他以“敬天法祖，率由旧章”为号，在清丈全国土地之后，力推“一条鞭法”，均赋役，轻浮税，减轻了大明子民“产去税存”的疾苦，并借而推进了大明的强盛繁茂。

万历一朝的国泰民安，边镇安定，张首辅功不可没，这位身居高堂，手握权柄的臣子，为大明不辞辛瘁，毕生操劳，在其有生之年，终至“九重端拱万方宁”，虽时有“独揽国事”的非议，但这一代能相，问心无愧，忠奸是非，功过荣辱，任由后世评说矣。

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