出孩子来。”

陈氏强忍着痛，断断续续的道：“别惊着姑娘们，待她们下学，引去老太太院里。”

“你且别操心吧，有我呢。”老太太索性进了屋，在陈氏床对面的炕上坐下，吩咐丫头，“可听见了？别惊着孩子们。”想了一想又道，“待树哥儿下了学，叫请他父亲回家来。”原本生孩子，是无须特特请男人们回家的，只陈氏不大好，万一……总要他们夫妻见上一面。

大房生育多大的动静？叶府上下早就炸了锅。姑娘们上学的地方本就是东院挨着墙修的跨院，早听见了。大姑娘庭瑶和四姑娘庭芳早就惶惶不安。先生也略知道些家事，今天便不管。只拘着他们在课堂里，别去添乱。

又陈氏乃冢妇，比别的太太都要紧些。二太太越氏一听早产，就知道危险，忙往东院里去。出门撞上三太太秦氏，妯娌两个并在一处，都急急往东院赶。

一进门就问：“老太太，大嫂怎么样了？”

老太太看了两个儿媳一眼，怕陈氏听见什么，只道都好。越氏观其颜色，心下已猜着八分。悄声道：“家里还有人参么？”

老太太朝床上一抬下巴：“含着呢，只不大好。我已叫人往铺子里寻了。”

越氏想了想：“我仿佛记得年前有人送了我爹一颗的，我使人讨了来。”

老太太摇头：“人家特特送你爹，自是极好的。你去讨，亲家公不好不给，咱们却麻烦他了。”

越氏一笑：“不过是人参，切一二片便使得，又不要了他全株。横竖我是不要脸的，偏去讨了来。”

老太太心里早急的冒火，等救命的时刻，也不客套了，点点头：“替我拜谢亲家。”

越氏喊来陪房，如此一般说，陪房就应声往越监丞家去了。

三太太秦氏见没有自己插脚的地儿，她原就是庶子媳妇，要比旁个更要小心服侍。绞尽脑汁才想起孩子们，道：“爷和姑娘们呢？”

老太太道：“还在学里，没叫告诉。回头叫接到我院子里去。”

秦氏道：“还是我去接吧，下人们怕拦不住大姑娘。”

“也好。”

秦氏松了口气，也带着人走了。

一时到了中午，催产药灌了三回，宫口依然未开。大老爷得了信儿，匆匆从衙门里赶来。越氏忙避了出去。见老太太一脸愁容，也没了言语。母子两个对坐无言。

却说周姨娘，被老太太喝进屋里，还开了条窗户缝儿看动静。心中百爪挠心，要是太太……那岂不是……她娘家依附着叶家发财，按惯例四时八节都要孝敬银子。想着娘家源源不断抬进陈氏屋里的银子，此时竟不

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