如锦在前头挑灯照路, 主仆两个一路无言, 回至洞幽居。

到了院门上，如素正立在门首上张望，张见姜红菱回来, 一颗心才放进肚里，连忙迎上前去, 说道：“奶奶怎么到了这会子才回来？饭菜早已放凉了呢。”

姜红菱浅笑：“陪老太太说话, 一时就忘了时候，在松鹤堂上吃过了。”言语着，便迈过门槛，进了院中。

此刻已过了掌灯时分, 院中一片寂然, 不闻人声。

姜红菱走到堂上, 便径直进了内室，只见室内一灯如豆，灯火昏暗。

如锦跟到房中, 将那琉璃海棠灯中的蜡烛吹熄了, 小心放在了桌上。

姜红菱便说道：“留神照看，那灯罩脆, 仔细打碎了。”如锦随口答应了一声。

如素跟进来，先到桌边将那盏灯细细打量了一番，啧啧称赞道：“真真是好精巧的玩意儿，以前在家时，咱们也算见过世面的了, 再不曾见过这么漂亮金贵的灯笼了。”

姜红菱坐在妆台前，将头上的簪环一顿拔了，把发髻打散，一面梳着满头秀发，一面说道：“这灯可不是寻常工匠家里出来的，乃是京城琉璃街安宝斋的名匠所做。你找遍江州城，也难寻见这样的物件儿。老太太是从京城里嫁过来的，这想必是她的陪嫁。”

如锦便笑道：“老太太也当真是疼奶奶，说是天晚了，特特的叫人去库里寻了这盏灯出来，叫给奶奶照路。春燕的神情，别提有多吃惊了。”

姜红菱梳了头，起身说道：“别只顾着说嘴，快打水来我梳洗，时候不早了，明儿还有一整日的事情要忙。这灯你们且收好了，这是老太太的宝贝。若是出了闪失，我可保不了你们。”

那两个丫鬟自是不敢怠慢，如素去打了热水来服侍姜红菱洗漱，如锦便将那灯小心放起。

少顷梳洗已毕，姜红菱便早早的在床上躺下了。一时里却又睡不着，后个儿要同那李姨娘对峙，万事不能有所疏漏。虽则是顾王氏心中默许的，但李姨娘向来狡猾奸诈，只怕轻易不能束手就擒。何况，她知晓当年顾王氏的丑事，若是狗急跳墙，在堂上乱咬起来，倒是一桩棘手的事。

这般心事重重，便更是睡意全无，她在床上辗转反侧，直至子夜时分，方才朦胧睡去。

因着夜间睡得迟，隔日醒来，竟已是天色大亮。

自打姜红菱执掌侯府以来，可再不曾晏起过。她一瞧窗外天色，心中暗自道：这可迟了！一面连忙自床上起来，穿衣理发。

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