州六国主联名上表，求朝廷委派官吏，重整吏治，收拢民心。却被尚书令曹节借口“郎官不足”所拒。不得已，六国唯向蓟国求助。于是乎，上至六国国相，下至斗食小吏，皆出蓟国吏治体系。王芬上任以来，虽大力提拔本州士人，补充吏治。然时至今日，六国相还是蓟王所荐。六国大半官吏，仍出蓟国一脉。

试想。既已怀疑此杀局，必与蓟王刘备千丝万缕。六国中，皆由蓟国工匠营造的城池，堪称铁壁铜墙，插翅难飞。如何敢自投罗网。诸如钜鹿郡等，又是冀州刺史王芬之大本营。

唯有绕道而行。

在轻车将军曹操的统领下，北巡队伍先径直南下，想入黎阳大营。然贼人早布下天罗地网。屡次冲杀，不得脱身。唯折向西，尽量与洛阳靠近。又出信使，接连奔赴京畿报信。

幸得轻车将军曹操，麾下数千人马，且战且走。

三日后，夜宿高台。

鸡鸣时分，陛下悠悠转醒。

“来人……”陛下口干舌燥，出声嘶哑无比。

“陛下醒了，陛下醒了！”值守宫女，喜极而泣。

“陛下！”曹操、孙坚、王越，急忙帐前觐见。

由西园宫女，服侍饮下一剂汤药润喉。陛下稍见起色：“形势如何？”

“群盗蜂起，一路截杀。臣等，不敢入城，唯有且战且走，夜宿荒山野岭。”曹操奏曰。

陛下轻轻颔首：“可是心忧蓟王。”

“……”曹操欲言又止。

王越咬牙答曰：“正是。”

“料想，此事必与蓟王无关。”生死之际，陛下似已看清一切：“朕若崩于北巡，蓟王必成众矢之的。且蓟王乃是孤臣，朝中无人呼应。董骠骑，亦征讨白波在外，只剩大将军只手遮天。恐不等朕之灵车返回，皇后与大将军已另立新帝。”

若知北巡之路，如此危机四伏。陛下又岂能亲身涉险。

陛下剖心之言，众人又岂敢乱接。

“可有州郡援军抵达。”陛下又问。

“未曾告知州郡官吏，故而……”王越再答。

“王芬何在？”陛下忽问。

“压在槛车之内。”

“待天明，斩之。”陛下金口玉言。

“陛下不可。”曹操急忙进言：“同党尚未审出，若此时杀之，奸佞皆逃脱法网矣。”

陛下笑道：“曹轻车从刺史府，搜出往来密信十余箱。此事，怕已传遍冀州官场。乃至人心惶惶，无人敢轻动。若此时将王芬杀之，再将书信付之一炬。人心自安。那时，州郡勤王之师，必齐来护驾。”

“陛下欲效‘庄王绝缨’乎。”曹操幡然醒悟。

“然也。”陛下欣然点头，又道：“朕当亲自监斩。”

“喏。”众人领命而去。

待众人

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